Bărbile cărunte erau rare pe pământ în secolul al XIII-lea. Pentru chiar și bărbații bogați deținători de pământ, speranța medie de viață era de aproximativ 31 de ani, ridicându-se la 48 de ani pentru cei care au trecut de douăzeci de ani. Templierii cavaleri, păreau să deţină o poțiune magică: Mulți membri ai acestui ordin militar catolic trăiau mult peste 60 de ani. Și chiar atunci, au murit adesea la mâna inamicilor lor, mai degrabă decât din cauza bolilor.
În 1314, Jacques de Molay, ultimul Mare Maestru al ordinului, a fost ars de viu la 70 de ani. Geoffrei de Charney, care a fost executat în același an, se spune, că avea, în jurul a 63 de ani. Această longevitate pare să fi fost aproape banală. Marii maeștri Thibaud Gaudin, Hugues de Payens și Armand de Périgord, pentru a numi doar câțiva, toți au trăit peste 60 de ani. Pentru acele vremuri, acest lucru era deosebit.
„Longevitatea excepțională a Cavalerilor Templieri a fost în general atribuită unui dar divin special”, scrie savantul catolic Francesco Franceschi într- un articol al jurnalului despre practicile lor salubre. Însă cercetările moderne sugerează o alternativă: normele dietetice obligatorii ale comenzii ar fi putut contribui la viața lungă și la sănătatea lor bună.
Spre deosebire de multe portrete moderne, cavalerii templieri par să fi trăit o viaţă cu adevărat umilă, în slujba lui Dumnezeu. Opțiunile și obligațiile dietetice reflectă acest lucru. Deși ordinul s-a îmbogățit din donații atent administrate și prin protejarea banilor pelerinilor care călătoresc , bărbații înșiși şi-au asumat promisiuni formale de sărăcie, castitate și ascultare. Nu li s-a permis nici măcar să vorbească cu femei. Timp de aproape 200 de ani, ordinul a prosperat în Europa, atingând aproximativ 15.000 de membri până la sfârșitul secolului al XIII-lea. Mai ales, erau războinici experți, iar rândurile lor cuprindeau unii dintre cei mai buni luptători, războinici din lume.
La începutul secolului al XII-lea, starețul francez Bérnard de Clairvaux a ajutat la asamblarea unei liste lungi și complexe de reguli, care au structurat viața acestor cavaleri. Acest manual de reguli a devenit cunoscut ca regula primitivă a templierilor și a provenit din învățăturile sfinților Augustin și Benedict. Dar multe dintre reguli își au originea în alte ordine. Deși documentul a fost finalizat în 1129, scrie Judith Upton-Ward , Cavalerii Templieri existau deja de câțiva ani, „și își construiseră propriile tradiții și obiceiuri… Într-o măsură considerabilă, atunci, Regula Primitivă se baza pe practicile existente. ”
Regulile erau multe și diverse. Cavalerii aveau să protejeze orfani, văduve și biserici; evitarea companiei unor oameni „evident excomunicati”; și să nu se ridice în biserică când se rugau sau cântau. Chiar și legile alimentare au acordat prioritate smereniei: obiceiurile călugărului lor erau simple, deși în zilele călduroase , regulile decretate, le permiteau să poarte o cămașă de in. (Încălțămintea cu virf a fost întotdeauna interzisă.) Dar regulile s-au extins și în practicile lor alimentare: cum se mănâncă, ce se mănâncă și cu cine manâncă.
Mesele lor nu erau individuale. Cavalerii erau obligați să mănânce împreună, dar să facă acest lucru în tăcere. Dacă aveau nevoie de sare, trebuiau să o ceară să o transmită „în liniște și în privat… cu toată smerenia și supunerea.” Există un fel de sistem de frăţie, parțial din cauza unei „lipse mistice de castroane”. Acest lucru ar fi putut fi mai mult un spectacol de abstinență decât orice altceva, precum emblema cavalerilor, reprezentată de doi bărbați care împărțeau un cal.
Cavalerii mâncau în perechi și li se spunea să-l „studieze pe celălalt mai îndeaproape”, pentru a se asigura că nici unul nu consumă mai mult decât partea lui sau nu folosesc nici un fel de „abstinență secretă” (nu este clar ce trebuiau să facă cavalerii dacă partenerul nu mănâcă așa cum trebuie - deși vorbitul tare la masă pare să fi fost interzis.) După mâncare, toată lumea se așeza în tăcere și mulțumea. Resturile de pâine se colectau și se dădeau săracilor, iar pâinile întregi erau puse deoparte pentru mesele viitoare.
Dietele cavalerilor par să fi fost un act de echilibru între cererile obișnuite de post ale călugărilor și faptul că acești cavaleri au trăit vieți militare active. Nu puteai lupta în cruciade pe stomacul gol. Așa că de trei ori pe săptămână, cavalerilor li s-a permis să mănânce carne - chiar dacă s-a înțeles că obiceiul de a mânca carne strică corpul. ”Duminica , toată lumea a mâncat carne, membrii mai înalți au permis atât prânzul cât și cina cu un fel de animal fript." Relatările din timp arată că aceasta era adesea carne de vită, șuncă sau slănină, cu sare pentru condimentare sau pentru a pregăti carnea.
Este probabil ca aceste porțiuni să fie considerabile: dacă cavalerii nu ar fi permis carnea din cauza unui post de marți, a doua zi ea ar fi disponibilă „din belșug”.
Dar luni, miercuri și sâmbătă, cavalerii mâncau mai multe mese spartane, pline de legume. Deși regulile descriu aceste mese drept „două sau trei mese de legume sau alte feluri de mâncare mâncate cu pâine”, ele includeau adesea lapte, ouă și brânză. În caz contrar, puteau să mănânce supă, făcută cu ovăz sau legume, usturoi sau tocană vegetală bogată în fibre. (Frații cei mai bogați puteau adăuga mirodenii scumpe, cum ar fi chimenul.) În grădinile lor, au crescut fructe și legume, în special produse mediteraneene, precum smochine, migdale, rodii, măsline și cereale. Aceste alimente sănătoase sunt cele care probabil și-au făcut drum la mesele lor.
O dată pe săptămână, vineri, au un post cu linte - fără ouă, lapte sau alte produse animale. Pentru mese mai abundente, se bazau pe pește uscat sau sărat și pe lactate sau înlocuitori de ou din lapte de migdale. Chiar și aici, însă, existau concesii pragmatice. Cei slabi și bolnavi s-au abținut de la aceste posturi și au primit „carne, carne, păsări și toate celelalte alimente care aduc sănătate bună”, pentru ai readuce la condiţia de luptă cât mai repede posibil.
O gravură medievală în lemn ce prezintă o bucătărie tipică.
În tot acest timp, frații consumau vin, dar și acest lucru a fost restricționat. Toată lumea avea o rație identică, care a fost diluată și li s-a recomandat că alcoolul „nu trebuie luat în exces, ci cu moderație. Căci Solomon a spus că… vinul corupe cei înțelepți. ”În Țările Sfinte, se presupunea că au amestecat un cocktail puternic de aloe vera, cânepă și vin de palmier antiseptic, cunoscut sub numele de Elixir din Ierusalim, care ar fi putut contribui la accelerarea vindecării rănilor.
Franceschi descrie alte reglementări dincolo de regulile primitive care au fost „concepute special pentru a evita răspândirea infecțiilor”. Acestea includeau spălarea manuală obligatorie înainte de a mânca sau a se ruga și exonerarea fraților responsabili de sarcinile manuale în aer liber de la prepararea sau servirea alimentelor. Unele dintre aceste inovații, culese fără niciun fel de conștientizare a germenilor, pot fi rezultate din interacțiuni cu medicii arabi, renumiți în perioada respectivă pentru cunoștințele lor medicale superioare. Conform standardelor medicale medievale , cavalerii templieri erau la vârful lor, capabili să trateze multe boli și să aibă grijă de cei slabi.
Ordinul a fost unul dintre cele mai bogate din lume - totuși aceste reguli i-au împiedicat pe cavaleri să se așeze pe lauri sau să consume carne grasă și tratată. De fapt, multe dintre aceste reguli seamănă cu sfaturi dietetice moderne: o mulțime de legume, carne ocazional și vin cu moderatie. O masă nu se potrivește pentru un rege pe un tron, ci cu un cavaler cu cruciade serioase de îndeplinit.